La globalisation financière correspond aux 3 "D" (déréglementation, désintermédiation, décloisonnement). La déréglementation consiste à abolir les réglementations entravant la liberté dans les opérations financières internationales. Elle s’est progressivement généralisée à l’ensemble des pays industrialisés. S’appuyant notamment sur l’ouverture du système financier japonais en 1983-1984, sur le démantèlement des systèmes nationaux de contrôle des changes (1985 en France), sur la création du marché unique des capitaux (1990) et une certaine harmonisation des fiscalités en Europe, la déréglementation s’inscrit dans le cadre de la vague de libéralisation des mouvements de capitaux qui s’est répandue dans l’ensemble des pays. La désintermédiation traduit le développement de la finance directe par rapport à la finance indirecte, c’est-à-dire le recours de plus en plus important, pour toute opération de placement ou d’emprunt, aux marchés financiers internationaux, sans passer par les intermédiaires financiers et bancaires. Enfin, le décloisonnement correspond non seulement à la suppression des frontières nationales entre les marchés mais aussi, à l’intérieur de ces marchés, à l’éclatement des compartiments existants : le marché monétaire (capitaux à court terme).

La globalisation financière, c'est à dire la constitution d'un marché mondial des capitaux, s'intensifie depuis les années 1980. Ses effets sur l'économie réelle sont discutés.
La constitution d'un marché mondial des capitaux résulte du décloisonnement des marchés nationaux, c'est-à-dire la suppression des obstacles aux flux monétaires et financiers internationaux, (par exemple : le contrôle des changes est aboli). Au niveau national, le décloisonnement consiste à supprimer ou à atténuer la spécialisation des établissements bancaires ou financiers sur le tel ou tel type d'opérations (par exemple : la distinction entre banques d'affaires et banques de dépôts perd de sa pertinence).
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