Comme Voltaire qui déclarait « J'écris pour agir », Victor Hugo et Albert Camus à travers des genres littéraires aussi différents que l'essai, la poésie ou encore une forme de journal intime et, malgré un siècle d'écart, prennent la plume pour, à leur tour, s'élever contre les injustices de leur siècle... mais pourquoi choisir un outil d'écriture qui peut sembler peu efficace et peu revendicatif pour corriger les maux de ce monde ? Nous nous demanderons donc quel rôle revêt la littérature dans les débats d'idées. Pour cela, nous étudierons la littérature engagée sous plusieurs angles : en premier lieu, son implication indirecte dans le débat d'idées, où son rôle est plus didactique que polémique, puis la dénonciation d'une réalité contestable qui vise à démontrer au lecteur l'exactitude du point de vue de l'auteur.

La littérature bien que fer de lance de la dénonciation peut parfois réaliser une argumentation indirecte par le biais d'allégories et d'une place importante donnée à l'implicite. Sans pour autant perdre de sa ferveur polémique, elle se fait plus didactique à travers des genres aussi divers que l'apologue avec les contes et fables, ou l'utopie ; tous distingués par des subtilités qui leur confèrent un rôle différent. Suivant un schéma narratif simple et une vision extrêmement manichéiste du monde, le conte, dont l'implication argumentative peut sembler moindre à cause des éléments merveilleux qui y sont incorporés (animaux doués de parole, sorcière, magie...) n'en possède pas moins une portée morale. Celui de La petite sirène par exemple, écrit par Anderson et qui conte l'aventure tragique d'une sirène amoureuse d'un homme, enseigne aux jeunes auditrices des valeurs morales dès leur plus jeune âge ou, en d'autres termes, l'adage bien connu « Il faut souffrir pour être belle ». Il peut aussi s'inscrire dans la sphère politique comme le montre Le roman de renard où la société animale est hiérarchisée et fonctionne comme la société médiévale avec le