La "paralysie du sommeil" désigne à la fois la paralysie corporelle, concomitant physiologique des états de sommeil et de rêve, et un trouble du sommeil associé à cette paralysie survenant à l'endormissement ou au réveil.

Pendant le sommeil paradoxal, phase pendant laquelle le cerveau est particulièrement actif, l'activité des muscles est bloquée, à part les muscles de la respiration et des yeux. Cela empêche que l'on vive physiquement les rêves, ce qui peut s'avérer dangereux pour soi ou les autres.

Ces expériences de paralysie peuvent se produire quelle que soit la position du corps, mais elles ont lieu le plus fréquemment lorsque le dormeur est étendu à plat sur le dos. Une peur intense est habituelle, mais parfois d'autres fortes émotions, comme la tristesse ou la colère, se manifestent. Souvent, une sensation de pression sur la poitrine rend la respiration difficile.

Les sensations de paralysie au cours du sommeil sont des phénomènes communs souvent très angoissants car le sujet est réveillé sans pouvoir bouger au décours d’un rêve.

Cette angoisse est parfois majorée par la présence de distorsions hallucinatoires de l’environnement et surtout par la sensation d’être observé par une "présence inamicale ou hostile".

Des sensations de flottement sont souvent présentes et certaines personnes vivent même des expériences extra-corporelles. Certains ressentent une présence dans la chambre, près du lit, ou même dans celui-ci avec eux. Cette présence paraît même parfois diabolique. Il arrive que le dormeur se sente attaqué, peut-être par strangulation ou suffocation. Certains mentionnent même des attaques sexuelles imaginaires. Les hallucinations peuvent se présenter sous ces diverses formes et d'autres encore.

Ces hallucinations varient généralement selon l'individu, mais certaines sont plus communes à l'expérience que d'autres.

La plus courante
• Peur
Très courantes
• Sensation de « présence » (souvent maléfique)
• Sensation de pression,