De cette pièce de Marivaux une importante portée est présente .
La comédie, en peignant des caractères ridicules, s'est toujours employée à "châtier les mœurs"(castigat ridendo mores). Molière, par exemple, s'en prend aux passions qui égarent l'individu hors des normes de la raison. Mais on ne saurait, jusqu'au XVIII° siècle, lui prêter une intention réellement politique qui la ferait s'enhardir jusqu'à mettre en cause des privilèges et dénoncer des injustices. Qu'en est-il avec L'Île des esclaves, dont le titre, nous l'avons dit, laisse attendre un propos d'ordre social ?

Retraçant l'histoire de l'île, Trivelin , le maitre du jeu , prononce une phrase dont certains termes-clés pourront guider votre réflexion : "Quand nos pères, irrités de la cruauté de leurs maîtres, quittèrent la Grèce et vinrent s'établir ici dans le ressentiment des outrages qu'ils avaient reçus de leurs patrons, la première loi qu'il y firent fut d'ôter la vie à tous les maîtres que le hasard ou le naufrage conduirait dans leur île, et conséquemment de rendre la liberté à tous les esclaves ; la vengeance avait dicté cette loi ; vingt ans après la raison l'abolit, et en dicta une plus douce. Nous ne nous vengeons plus de vous, nous vous corrigeons ; ce n'est plus votre vie que nous poursuivons, c'est la barbarie de vos cœurs que nous voulons détruire..."
Le ressentiment est présent de manière légitime, il guide l'attitude des valets. Tous deux commenceront à se plaindre à Trivelin du mépris dont leur maître les accable et Cléanthis le stigmatisera nettement à la fin de la pièce : "Voilà de nos gens qui nous méprisent dans le monde, qui font les fiers, qui nous maltraitent, et qui nous regardent comme des vers de terre". Ce mépris nie, en effet, jusqu'à leur nom : Arlequin n'est que le "Hé" par lequel on l'interpelle ; Cléanthis rappelle la liste des injures qui lui tiennent lieu de surnoms. Ce mépris peut aussi se manifester par la violence. Arlequin peut ainsi, dès la scène I,