La Première Guerre mondiale

La Grande Guerre, qui se déroule de 1914 à 1918, fait basculer le monde dans une violence extrême. Comment l’expérience combattante marque-t-elle les sociétés ? Comment s’organise la paix à l’issue du conflit ? Mais en premier lieu, demandons-nous quelles sont les causes de ce conflit. On peut en citer trois principales.
• Tout d’abord la volonté hégémonique de pays comme l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie. L’Autriche-Hongrie occupe la Bosnie Herzégovine, où vivent de nombreuses minorités nationales. L’Allemagne contrôle l’Alsace-Lorraine depuis 1870, ce qui crée des tensions avec la France.
• Ensuite la course aux colonies que se livrent les puissances européennes. Elle provoque des crises : par exemple, au Maroc, entre la France et l’Allemagne, en 1905 et 1911.
• Enfin, l’existence d’alliances défensives entre pays européens. La Triple Alliance regroupe l’Empire allemand, l’Empire austro-hongrois et l’Italie. À l’opposé, la Triple Entente réunit la France, le Royaume-Uni et la Russie.
• Un événement met le feu aux poudres :le 28 juin 1914, l’héritier de la couronne d’Autriche-Hongrie est assassiné à Sarajevo. L’Autriche accuse la Serbie et la Russie, son alliée, se porte à son secours. L’Europe sombre alors dans un conflit qui durera quatre ans. Pendant tout le conflit, les champs de bataille sont les théâtres d’une violence sans limite.
• La guerre commence par une vaste offensive allemande. À la fin de 1914 le front se stabilise des Vosges à la mer du Nord. L’Italie rejoint alors l’Entente et l’Empire ottoman renforce la triple Alliance.
• Une phase de guerre de position se déroule ensuite de 1915 à la fin de 1917. Les soldats sont enterrés dans des tranchées où ils sont bombardés, asphyxiés, souffrent du froid et de la faim. L’intensité du « feu » cause de graves traumatismes corporels et psychologiques notamment lors des batailles de Verdun et de la Somme en 1916. À l’est, les actes de déshumanisation de l’ennemi se multiplient.