L'engagement littéraire de La Rochefoucauld est directement lié à ses déceptions politiques et à sa vie mondaine. La littérature constitue en effet, elle aussi, un pouvoir de remplacement et un moyen de séduire. L'œuvre de La Rochefoucauld est incontestablement influencée par la mode des salons. C'est une littérature de salons: elle emprunte ses formes et ses thèmes aux préoccupations qui y régnaient, aux jeux qui s'y déroulaient.
Son propre portrait, qu'il publie en 1659 dans un recueil collectif élaboré en l'honneur de la duchesse de Montpensier, est une adaptation littéraire du jeu des portraits qui consistait, en procédant par questions et réponses, à faire deviner l'identité d'un familier du salon. Ses Mémoires, parus en 1662, reflètent le goût de l'époque pour l'analyse psychologique.
La grande œuvre qui a fait la réputation de La Rochefoucauld, ce sont les Maximes. Il commence à y travailler en 1658, mais la première édition ne paraîtra qu'en 1664. Une fois encore, il s'inscrit dans la perspective du public des salons: il adopte le genre de la maxime qui a pour but d'exprimer une vérité de façon concise, paradoxale et brillante. Il se sert de ce moule plaisant pour développer une morale profonde et lucide.
La boucle de sa vie est ainsi bouclée. Après avoir vécu les désillusions de l'action, La Rochefoucauld tire les conséquences de son échec, en donnant une vision pessimiste de l'homme.

V- Gros plan sur les Maximes (1664):
Les Maximes, œuvre de pres de vingt années, sont l'ouvrage de la maturité et de la vieillesse d'un écrivain qui s'engage tardivement dans la voie de la littérature. Elles montrent l'évolution d'une pensée progressivement enrichie par l'expérience, mais aussi assombrie par les désillusions.
La Rochefoucauld a quarante-cinq ans, lorsqu'en 1658 il commence l'élaboration de ses Maximes. Il a soixante-cinq ans, lorsqu'en 1678 il fait publier la dernière édition de son vivant. La première edition paraît, en 1664, en Hollande sous le