La définition de l'Etat peut être divisé en deux parties : on peut la présenter sous sa forme matérielle, c'est-à-dire une pure situation de fait, ou alors comme le produit de la volonté humaine. Les trois conditions de fait sont la presence d'une population vivant de façon délimité sur un territoire cadré et régit par un pouvoir politique organisé. L'Etat est aussi une institutionnalisation du pouvoir rendant impersonnel le pouvoir suprême, et rendant les gouvernants uniquement représentant du pouvoir et de l'autorité. Cela est possible grâce au contrat sociale tacite passé entre tous les individus, permettant au gouvernant d'exercer le pouvoir sans l'usurper et dans l'intérêt de tous. Ainsi exercent-ils le pouvoir mais ne le détiennent pas. Ce pouvoir qualifié de '' initial,inconditionné et suprême" par Pactet est appelé la souveraineté car il existe un souverain distinct des gouvernants mais qui ne peut exercer lui même son pouvoir , sa souveraineté. Il ne peut pas non plus la transférer à un autre parce qu'il ne serait plus souverain. C'est dans ce sens que la souveraineté est dite inaliénable. On établit donc une distinction entre l'essence de sa souveraineté et son exercice. L'essence de la souveraineté appartient à la nation ou au peuple et son exercice peut être délégué à ces représentants dans un soucis d'ordre public ( Il est impossible par le simple fait matérielle qu'une population très nombreuses puissent exercer elle même sa souveraineté. De plus il faut un fil conducteur afin qu'il y ait une logique politique et institutionnel.) L'intérêt ici est de démontrer que la souveraineté légitime la puissance de l'Etat et les caractéristques obligatoires , général et impersonnel du droit positif qui instaure l'ordre public et son autorité national, mais aussi une place internationale. En quoi la souveraineté justifie telle la puissance et le pouvoir d'autolimitation de l'Etat tout en le cadrant ?
Il s'agit démontrer que la souveraineté permet à l'Etat