Le business-plan, ou plan de développement, découle du business model ou modèle d'entreprise et formalise par écrit les projections d'évolution de l'entreprise.

Le plan de développement est rédigé: -tant en usage interne pour contribuer aux tâches de management ou de prévision-planification -que pour communiquer à l’extérieur et convaincre les banques d’accorder les financements ou le capital risque d’investir dans l’entreprise.

La formulation d'un plan de développement est devenue incontournable en cas de création d'entreprise, ou de la mise en place de nouvelles activités: -Elle est l'outil qui permet d'approfondir un projet tout au long de sa conception, de juger de sa faisabilité et de suivre la trajectoire réaliste de son évolution. -C'est également l'outil privilégié sur lequel s'appuyer pour réussir la recherche et la collecte de financement. -Le processus de formalisation, qui conduit l’entrepreneur à expliciter et à formaliser ses intentions, est d'une certaine manière le garant de la qualité et de la pertinence du business plan en tant que résultat de la réflexion. Une meilleure compréhension des activités, un éclairage clair et exhaustif des stratégies possibles, une plus grande transparence sur les décisions et leur motivation contribuent très directement à la crédibilité du plan présenté.

A contrario, les dérives constatées en matière de plan de développement ont été pointées au début des années 2000, à l'occasion des excès ayant conduit à l'éclatement de la «bulle internet». À l'époque, les financeurs en capital-risque -pensant avoir un avantage concurrentiel dans le financement ce secteur d'activité, et n'imaginant pas en être absents- établissent ou avalisent des business-plan irréalistes et malheureusement acceptés sans précaution par le marché. Depuis l'effondrement de cette bulle spéculative, les décideurs, y compris financiers, scrutent désormais de manière plus critique les exposés et chiffres qui leur sont présentés1. Si des marges de