Le classicisme Le classicisme est un courant esthétique regroupant l’ensemble des ouvrages qui prennent comme référence esthétique les chefs-d’œuvre de l’antiquité gréco-latine. En France, l’ « époque classique est la période de création littéraire et artistique correspondant à ce que Voltaire appelait « le siècle de Louis XIV ». Il s’agit essentiellement des années 1960-1980, mais elle s’étend en réalité jusqu’au siècle suivant. Le classicisme en France est un cas singulier : cette période a été appelé classique car elle se donnait comme idéal l’imitation des anciens et elle est devenue une période de référence de la culture nationale. Au-delà de ces définitions historique et esthétique, le sens du terme « classique » a été étendu jusqu’à désigner tout écrivain dont l’œuvre semble propre a être étudiée dans les écoles pour y servir de modèle. Dans un sens encore plus large, est classique tout œuvre culturelle qui est devenue une référence : on dit ainsi couramment de tel film qu’il est un classique.
Les grands auteurs de l’époque, tels Corneille, Racine, Molière, La Fontaine, s’inspirent des grecs, Euripide, Aristophane, Théophraste, Esope et des Latins, Plaute, Térence, Virgile, Horace et Sénèque. La Bruyère s’inquiète, à la première page des Caractères, que tout soit dit : « En ce qui concerne les mœurs, le plus beau et le meilleur est enlevé ; l’on ne fait que glaner après les anciens et les habiles d’entre les modernes » Cependant cette imitation considérée comme une loi fondamentale de l’esthétique classique ne doit pas être confondue