Fiche méthodologique préparée par Cécile Vigour – Février 2007

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La méthode du commentaire de documents

Le commentaire de documents vise à montrer : • une bonne compréhension des documents, • des qualités de structuration de la pensée et d’organisation, • des capacités d’analyse et de synthèse. Il comprend quatre principales phases.

1. L’approche du dossier
- L’attention au titre du dossier et au sujet qui l’accompagne : le titre et le sujet doivent être analysés (selon la même méthode d’analyse du sujet que pour la dissertation), car ils orientent la lecture du dossier. Bien identifier le problème (débat sociologique, méthodologique, épistémologique, de société, etc.). - Le survol rapide des documents (s’il y en a plusieurs) : • nature : textes, statistiques, graphiques, images, caricatures, etc. ; • type et statut : document administratif, juridique, scientifique, tiré de la presse, etc. ; • date ; • titres des documents. Pour un texte long, également dégager la structure du texte et repérer le thème des principales parties. Premier regard destiné à cerner les enjeux, à hiérarchiser et à sélectionner les informations.

2. L’analyse des documents
- Deux règles principales : • Ne pas faire un commentaire document par document ; mais donner une cohérence à leur étude en les présentant de manière ordonnée, selon un plan à trouver. • Décrire et expliquer. - Trois dangers majeurs : • la paraphrase (qui n’ajoute rien), • la récitation de cours ou • le traitement comme une dissertation (deux dernières tendances qui conduisent au placage artificiel de connaissances et souvent au hors sujet). Pour éviter ces trois écueils, deux moyens à mettre en œuvre conjointement : la critique interne et la critique externe des documents (respectivement les deux premières étapes identifiées ici et la troisième).

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- L’analyse des documents procède d’une démarche en trois temps. a. Dans une première