Des enfants dans le monde naissent avec des maladies génétiques. Aujourd'hui, des tests sont capables de les déceler sur l'embryon. Un espoir pour les couples, qui a pour nom le « diagnostic préimplantatoire » (DPI).

Myopathie de Duchenne, mucoviscidose, amyotrophie spinale, dystrophie myotonique de Steinert, chorée de Huntington… Nombreuses sont les maladies génétiques graves, parfois mortelles, que les couples peuvent transmettre à leur enfant. Si l'un des conjoints est porteur de l'anomalie génétique (ou s'il existe des cas récurrents dans sa famille), le couple peut demander à bénéficier d'une fécondation in vitro (technique de procréation médicalement assistée où l'ovule et le sperme sont mis en contact en dehors de l'appareil reproductif féminin, ce sont les fameux bébés-éprouvette) et d'un diagnostic préimplantatoire, le DPI, autorisé en France depuis 1994.

Une technique sophistiquée

Quand les embryons ont atteint le stade de 8 cellules, le généticien prélève sur chacun d'eux une ou deux cellules en vue de procéder à l'analyse génétique. Si l'un de ces embryons est non porteur de l'affection génétique, il est implanté dans l'utérus de la femme dans l'espoir de permettre la naissance d'un enfant indemne de la maladie génétique. Les autres embryons sont soit détruits, soit conservés pour une implantation ultérieure.

Vers une société eugéniste ?

Le DPI suscite des questions éthiques, des fantasmes aussi. Certains imaginent une généralisation de cette méthode d'analyse et de tri embryonnaire. Ils y voient un procédé révolutionnaire qui permettrait aux femmes d'avoir une grossesse paisible, en étant certaines que leur bébé serait en bonne santé. Tout le monde en viendrait, peu à peu, à concevoir des enfants par cette méthode. Ainsi, nous nous acheminerions vers une société où ils seraient présélectionnés en fonction de leur qualité génétique. En un mot, une société eugéniste…

La tentation de diabolisation

Selon le Comité consultatif