Selon une définition couramment utilisée, le développement durable correspond à la gestion rationnelle des ressources humaines, naturelles et économiques visant à satisfaire les besoins fondamentaux de l’humanité.

Le développement durable reprend plusieurs conditions : conservation de l’équilibre général, respect de l’environnement, prévention de l’épuisement des ressources naturelles, diminution de la production des déchets et enfin rationalisation de la production et de la consommation d’énergie.

En réalité, ce concept est né de deux phénomènes : la fracture Nord/Sud et l'objectif d’un développement humain, ainsi que la crise écologique et de l’urgence de préserver l’environnement.
Le développement durable, dont nous proposons ici une définition, est une conception de l'intérêt public dépassant le cadre des frontières des Etats et qui induit une nouvelle forme de développement économique, plus respectueuse de l'environnement, de la biodiversité et de la préservation de la planète.

Les énergies renouvelables et les économies d'énergie constituent un point central du développement durable. Tous les grands secteurs d'activité sont concernés : agriculture, industrie, commerce, investissement financier, activités bancaires, production d'énergie, tourisme, etc.

Il induit également une idée d'égalité et de justice, tant au niveau mondial qu'à celui de l'entreprise.

Les pays riches de l'OCDE consomment de l'énergie et des ressources à un rythme insupportable pour la planète, ce qui laisse augurer plus de misère et de pauvreté pour les générations à venir. Il est donc urgent de réconcilier le développement économique et la préservation de l'environnement.
Selon les méthodes de calcul utilisées, les inégalités dans le monde sont en croissance forte ou modérée. Qu'il s'agisse d'inégalités entre pays et régions ou bien au sein d'une même région ou d'un pays, la réalité montre dans tous les cas une situation alarmante et intenable à moyen terme.

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