C’est à la fin des années trente qu’est déclarée la Seconde Guerre mondiale et qu’il y aura l’Holocauste, c’est-à-dire le génocide des Juifs par les nazis. Cette guerre aura causée la mort d’environ six millions de Juifs par extermination et au total, plus de soixante millions de personnes, autant militaires que civiles auront été tuées. Plusieurs livres ont été écrits pour raconter l’histoire de cet événement dont celui de Bernhard Schlink. Ce dernier, auteur du Liseur, n’impose pas une réalité univoque de la réalité au lecteur. En effet, dans son récit, on pourrait condamner le crime d’Hanna, une surveillante des camps de concentration, tout en voulant comprendre les gestes qu’elle a posés. Donc en surmontant cette contradiction, Michaël, en racontant son histoire, respecte les choix faits par celle-ci.

De toute évidence, durant son procès, on pourrait condamner les crimes commis par Hanna. Lors d’un déplacement, un bombardement eu lors duquel cinq surveillantes des SS, dont Hanna, ont volontairement laissé brûler des femmes qui étaient dans une église. Les cinq surveillantes qui étaient sur les lieux avaient les clés qui permettaient d’ouvrir les portes mais elles sont restées sans bouger en regardant brûler l’établissement. Elles entendaient les femmes qui criaient, brûlant vives, mais par peur, elles les ont gardées enfermées dans l’église. À sa défense, Hanna explique : «Si on leur avait ouvert et qu’elles se soient toutes précipitées dehors… […] Cela aurait tourné à une pagaille dont nous ne serions plus sorties.» (p. 143-144) De plus, il faut considérer qu’elle a mis à mort plusieurs autres femmes dans les camps de concentration avant l’événement de l’église. Lors du procès elle raconte que les surveillantes avaient, d’un commun accord, décidé de retirer dix déportées de chacun des six groupes. Finalement, à cause de l’état sanitaire de certains convois, elles décidaient ensemble qui serait renvoyé. Le président demande donc à Hanna : «Vous ne saviez