CHAPITRE 1 :
Comment favoriser le développement économique par le commerce extérieur : le Mercantilisme

Le terme de mercantilisme n'est apparu qu'au 18ème siècle pour qualifier les auteurs du 16ème siècle. En effet, ces derniers n'ont pas eut conscience à l'époque, de participer à la construction d'un courant de pensée particulier. Ils n'étaient que des marchands, des financiers ou des industriels qui cherchaient à résoudre les problèmes entravant la bonne conduite de leurs affaires. Ils n'ont donc développé ni outils d'analyse communs, ni doctrine commune.

Au 16ème siècle, Machiavel écrivait : « dans un gouvernement bien organisé, l'État doit être riche et les citoyens pauvres ». Les mercantilistes vont prendre le contre pied de cette affirmation en défendant l'idée que l'État accroit sa force en favorisant l'enrichissement des citoyens. Ils considèrent en effet, que la prospérité du commerce extérieur est étroitement liée à la puissance politique du souverain. Derrière leurs apparentes préoccupations de construction d'une nation puissante se trouve donc des motifs d'intérêts beaucoup plus particuliers qui s'expliquent par leurs professions.

Cette coïncidence entre intérêt économique et intérêt politique unique dans l'histoire s'explique par le fait que l'essor de ces deux domaines repose sur les mêmes facteurs. La puissance politique repose sur la puissance militaire qui requiert des hommes pour former des armées et de l'argent pour les équiper; hors, les hommes constituent également la main d'œuvre nécessaire au développement du commerce et de l'industrie, et l'argent permet de financer les investissements nécessaire à ces activités.

Section 1 : Les facteurs de croissance économique

L'abondance d'homme : les mercantilistes sont populationnistes c'est-à-dire favorable à la croissance démographique. En effet, plus la main d'œuvre disponible est abondante et plus les employeurs sont en position de force pour imposer de faibles salaires et de