Avant la première Guerre mondiale, 28 Etats se partageaient l’Europe. Elle en compte aujourd’hui 45, dont 10 sont nés après 1990 en Europe centrale, orientale et balkanique. Le 20e siècle européen apparaît donc comme celui de la fragmentation politique, malgré les tentatives d’union pour lutter contre le processus d’éclatement. L’avenir reste incertain, avec des risques d’autant plus grands que diverses régions d’Europe revendiquent leur indépendance et voudraient devenir des Etats à part entière.

I) Europe : le puzzle des Etats et des nations
Pourquoi l’Europe est-elle le continent le plus divisé politiquement ?

A) De nombreux Etats, de nombreux peuples.

L’Europe est aujourd’hui divisée en 45 Etats, plus morcelée qu’aucune région du monde de taille comparable. Produite par l’Histoire, les rivalités et les guerres cette mosaïque politique est aussi le reflet d’une mosaïque humaine. En observant la diversité des langues et des dialectes locaux, ainsi que les spécificités culturelles qui fondent l’identité d’une communauté humaine, on distingue 200 groupes ethniques de l’Atlantique à l’Oural et de l’Arctique à la Méditerranée. La plupart s’associent en ensembles plus vastes, unis par une langue commune et occupent une aire particulière du continent, comme les populations germaniques de langue allemande qu’on trouve des confins de la France et de la Belgique à l’Europe centrale.
Chacun de ces peuples ne s’est évidemment pas organisé en Etat autonome; beaucoup ont appartenu à de vastes constructions politiques plus ou moins durables, comme l’empire romain puis les empires byzantin, arabe et carolingien. Ces unions forcées ont imposé aux groupes ethniques souvent en conflit un ordre commun et des habitudes de vie partagée.
Dans diverses régions, métissage et assimilation ont abouti à la formation d’une conscience collective qui constitue la base de la nation. Dans d’autres, l’identité ethnique s’est maintenue : les populations minoritaires dominées par des