Le phénomène optique de l'Heiligenschein (de l'allemand auréole, lumière sainte) se forme dans une zone lumineuse autour de l'ombre de la tête d'un individu. Il se crée quand la surface, où l'ombre se situe, possède des caractéristiques optiques. Ex: Au petit matin, quand l'herbe est recouverte de rosée et que le soleil est encore bas, les gouttes d'eau quasiment sphériques agissent comme des lentilles qui captent la lumière sur la surface derrière elle. Cette lumière est rediffusée, en partie, dans la direction initiale (source de lumière) de nouveau, en passant par les gouttes d'eau. Cela fait donc apparaître le point, situé à l'exact opposé de la source lumineuse par rapport a l'individu, comme le plus brillant. Cet effet d'opposition accentue ce phénomène de halo en formant, autour de la tête de l’individu, une auréole lumineuse incolore quand il regarde dans la direction opposée au soleil. Ce phénomène ne marche que sur de l'herbe courte abondante en rosée, et quand la longueur de l'ombre est d’au moins 15 mètres. L'Heiligenschein ne possède pas d'anneau coloré autour de l'ombre, ce n'est pas le cas de la gloire.

Elargissement : Il y a d'autres phénomènes optiques comme la gloire. Elle se créée autour d'un objet matériel et a une forme d'ellipse aux couleurs de l'arc-en-ciel. C'est un cercle d'un ou plusieurs anneaux de différente couleurs observées par un individu autour de son ombre portés sur un nuages principalement constitué de gouttelettes d'eau ou sur du brouillard. Malgré tout, ce phénomène est plus petit qu'un arc-en-ciel, 5° à 20° d'ouverture par rapport au centre, et son diamètre dépend de la grosseur des gouttelettes. C’est une forme d'anthélie.