Introduction :
Fidèle à ses modèles dont Esope, La Fontaine, dans ses douze livres de fables, prête vie à des objets, des végétaux, des animaux ou des humains pour dénoncer les vices des hommes de son temps et les maux de son siècle. Toutefois, dans le livre VIII, publié en 1678, il adresse une fable, intitulée « Le pouvoir des fables », à Monsieur de Barillon, ambassadeur de France en Angleterre, dans laquelle il dramatise les bienfaits du genre littéraire lui-même. Il s'agit en effet pour le fabuliste de s'appuyer sur la dimension réflexive de l'apologue pour vanter la supériorité et l'efficacité de la fable sur les longs et ennuyeux discours.

Problématique :
Nous nous intéresserons donc à la façon dont la dimension spéculaire du texte opère pour proposer un véritable éloge de ce genre profondément renouvelé par La Fontaine.

Annonce du plan :
Nous analyserons tout d'abord la construction du texte, puis nous étudierons comment cet emboîtement des récits valorise le principe de la formule horatienne du « placere et docere » aux dépens du discours sérieux.
I - Quand la fable se met en scène :

Il s'agit pour La Fontaine de démontrer la supériorité de l'apologue et plus précisément de la fable sur les longs discours.

A - les éléments narratifs

Discours et apologue deviennent donc les « personnages » de la fable, qui officient sur fond de Grèce antique. Cf. terme apologue employé avec une majuscule au v 29
- La Fontaine retrace effectivement une anecdote se déroulant « Dans Athènes », lieu où se développa la fable dans l'antiquité. L' »Orateur » dont il est question est Démade, un personnage ayant existé (homme politique athénien du IV° s). Ceci constitue un argument d'autorité, son histoire est exemplaire.
- Discours et apologue se trouvent confrontés à une situation de crise : la patrie est en danger et il s'agit d'en convaincre le peuple. C'est donc la question de l'efficacité de la parole et du propos qui se trouve ainsi soulevée.
- Un