Commentaire de texte : Le premier moine St Antoine

St Antoine est considéré comme le père du monachisme. On situe habituellement l'origine du monachisme chrétien à la fin du IIIe siècle, en Égypte dans deux régions désertiques en Basse-Égypte et en Haute-Égypte. Pourquoi l'Égypte? Sans doute parce qu'y vivaient déjà des sectes judaïques qui avaient fait le choix de se retirer du monde : les Thérapeutes. On a également avancé certains traits de caractéristiques de la société égyptienne à cette époque : fascination pour l'ascétisme et l'austérité, tentation du désert toujours proche et désir d'échapper à l'impôt et au service militaire. En fait il est plus important de se demander pourquoi il est apparu au IIIe siècle. Après plus de deux siècles de vie clandestine, L' Église primitive connaît avec l'empereur Gallien , à partir de 260 « la petite paix de l'Église ». Les persécutions contre les chrétiens reprendront sous Dioclétien en 303, mais s'apaiseront progressivement à partir de 312, au fur et à mesure que l'empereur Constantin converti au christianisme cette année-là, étendra son pouvoir sur l'Empire romain. La naissance et le développement du monachisme semblent donc être liés à l'avènement de cette paix religieuse. De plus, une fois les cultes païens interdits par Constance II ( 346), le christianisme devient religion officielle : des structures ecclésiales doivent être organisées pour accueillir et former les nouveaux candidats à la vie chrétienne. Et comme un certain déclin des vertus se fait alors sentir dans l'Église, ceux qui voulaient rester fidèles à l'idéal évangélique cherchent à s'éloigner du monde. Ils vont se rapprocher du désert, lieu privilégié de l'épreuve et de la purification. La figure la plus célèbre du monachisme naissant reste sans aucun doute celle d'Antoine d'Égypte ( 251-356). Ce saint a été très tôt considéré comme l'un des phares charismatiques de son époque et un jalon essentiel entre les premiers chrétiens et le monachisme