Le préfet peut être définit de manière général comme le chef de l’administration territoriale de l’état. Il est le représentant du gouvernement.
Historiquement, pendant très longtemps la France avait fait le choix administratif de s’appuyé en priorité sur les départements. Les préfets de régions et donc l’administration régionale ont été mises en place en 1964, par le décret du 14 mars, soit plus d’un siècle et demi après la création du préfet de département. Avant 1964, on parlait encore de « région de programme » puis de « circonscriptions d’action régionale » avec alors à leur tête des « préfets coordonnateurs. » Ce n’est que plus part que ces embryons de région verront véritablement le jour.
Le préfet de région, c’est le préfet du département dans lequel se situe le chef-lieu de la région. Ainsi, le préfet de région remplit dans son département en plus de ces prérogatives de préfet de région, toutes les prérogatives d’un préfet de département. Ce préfet de région est chargé de la supervision de l’administration de l’Etat et a rang sur les autres préfets de départements qui composent sa région. L’idée étant ici d’instituer une autorité qui vienne harmoniser l’action de plusieurs préfets de départements dans le cadre d’une région. La création des préfets de région correspond à la volonté pour l’état de déconcentration.
Cette création des préfets de région est marqué par une originalité, le préfet de région n’existe pas réellement en tant que telle, il est toujours un préfet de département qui exerce en même temps la fonction de préfet de région. La raison pour laquelle le préfet de région conserve à la fois son statut de préfet de département était la volonté absolue en 1964 de ne pas faire du préfet de région le supérieur hiérarchique des préfets de départements. On ne voulait donc pas d’un préfet de région qui apparaîtrait comme le chef d’une équipe constitué de plusieurs départements. Ainsi, la double casquette du préfet de région à comme conséquence que