INTRODUCTION
C'est sous la Monarchie de Juillet que Balzac compose son roman, à une époque où, poussée par l'enrichissement de la bourgeoisie, la ville poursuit son essor économique : elle devient le lieu de tous les possibles, le rêve qui fascine les jeunes provinciaux… Mais rien n'y est fait pour organiser cet essor, aucun plan d'urbanisme n'y est encore envisagé. La ville, en s'accroissant, devient aussi le lieu de toutes les misères, des violences et du crime. Or, pour Balzac, l'homme est le produit de son milieu. Il est donc logique qu'avant de raconter l'histoire de “la fille aux yeux d'or”, il débute par un prologue qui dépeint la ville et ses habitants.

Quel jugement sur Paris la description de Balzac propose-t-elle ?

LE REALISME DE BALZAC ?
La démarche qu'adopte Balzac vise à reproduire celle du scientifique, puisque pour lui l'étude de la société est semblable à l'étude du réel qu'effectuerait l'homme de science : à deux reprises dans le troisième paragraphe, il emploie la formule “nature sociale”, et la soutient par deux comparaisons : “comme se le dit la nature elle-même”, “comme la nature” (l. 25).
Cela explique la structure de ce texte, et la double position qu'il choisit. Il se pose, en effet, d'abord en observateur, pour décrire le “spectacle” extérieur (l. 1) qu'il peut “voir” sous ses yeux, “l'aspect général”, que développe le premier paragraphe. Puis, au début du deuxième paragraphe, il passe de ce rôle d'observateur du dehors à celui d'analyste de l'intérieur, avec “quelques observations sur l'âme de Paris”, avec la reprise du verbe “voir” (”En voyant”) : il devient ainsi une sorte de psycho-sociologue. Comme le scientifique, son but est d' “expliquer les “causes” des phénomènes observés. Enfin, toujours pour respecter une cette démarche scientifique, il annonce sa progression du général au particulier : “Peut-être avant d'analyser les causes qui font une physionomie particulière à chaque tribu de cette nation […] doit-on signaler la