La notion de savoir renvoie évidemment aux connaissances initialement et ultérieurement acquises indispensables à l'exercice de la profession. La notion de savoir procédural est liée à ce qui est commun au métier, à la profession. L'expérience, le tour de main de l'ouvrier par exemple est lié à la singularité de l'individu, à sa pratique dans l'exercice de l'activité et en relation avec d'autres, au sein de l'équipe, face aux clients.
Pour de nombreux spécialistes du travail, la compétence est au centre des trois composants dans un contexte particulier que sont: 1. le savoir (sommes des savoirs théoriques et techniques ou connaissances) 2. le savoir-faire (ou habiletés) 3. le savoir-être (ou qualités personnelles).
Chaque interéférence entre ces trois sphères de savoir rend son titulaire : • "connaissant" ou "sachant" (savoir + savoir-être) • "exécutant" (savoir-faire + savoir-être) • "performant" (savoir + savoir-faire).
Une personne compétente réunit ces trois facettes de l'exercice de ses savoirs dans différents contextes.

La compétence est une hypothèse intellectuelle sur les savoirs dont la combinaison dynamique permet l'activité. On distingue entre les savoirs formalisés (savoir =connaissances + procédures) et les savoirs agissants (savoir-faire, expérience).
La dimension comportementale peut éventuellement être évoquée à travers la notion de savoir-être dans le cadre de référentiels de compétences comportementales mais qui restent fragiles face à l'imprévu qui demande alors et de surcroît des capacités d'adaptation hors de tout cadre préétabli.

Regards croisés de l'enseignement à la profession

Dans l'enseignement, la compétence désigne la mobilisation d'un ensemble de ressources (savoir, savoir-faire, savoir-être), en vue de résoudre une situation complexe appartenant à une famille de situations-problèmes. On parle de compétence de base pour désigner les compétences qui doivent être acquises pour pouvoir passer d'une