Le siècle des Lumières

I – Présentation Générale

Le siècle des Lumières correspond au XVIIIe siècle, plus précisément à la période qui s’étend de la mort de Louis XIV (en 1715) à la Révolution Française (en 1789). C’est d’abord une période de remise en question. En effet, les philosophes des Lumières ont pour modèle la monarchie constitutionnelle d’Angleterre. Si les philosophes du début du siècle n’ont pas encore franchement en tête l’idée d’une révolution, ce sont pourtant bel et bien leurs idées et la progression de ces dernières qui vont amener le peuple à se soulever en 1789. Ensuite, les Lumières mènent un combat contre l’ignorance, d’où leur appellation, puisqu’ils veulent « éclairer les hommes par la voix de la raison ». Ils ne songent pas encore à une République où le peuple serait en mesure de voter, mais refusent que le savoir soit un privilège. C’est dans ce sens que sera crée l’Encyclopédie, énorme dictionnaire de 28 volumes de texte et de 11 volumes d’illustrations consacré à toutes les formes de la connaissance et des sciences, afin de transmettre à tous le savoir acquis jusqu’alors. Pour eux, « l’homme éclairé » est en opposition avec la « masse » qui elle est restée dans les « ténèbres ». En ce qui concerne la religion, les philosophes des Lumières ont des points de vue très différents, ce qui provoque parfois des conflits.

II – Des auteurs et des œuvres

Parmi les philosophes des Lumières les plus connus, on trouve :
- Rousseau (1712-1778) : ses œuvres les plus connues sont Julie ou le Nouvelle Héloïse, Les Confessions, Emile ou de l’éducation
- Voltaire (1694-1778) : il est surtout connu pour ses contes philosophiques dans lesquels il a recours au procédé du « nouvel œil » pour passer ses idées (il crée un personnage extérieur à sa société, et le fait s’étonner de ce qu’il y voit) ; ses principaux contes sont Zadig, Micromegas, L’ingénu, ou encore Candide
- Diderot (1713-1784) : ses principales œuvres, l’Encyclopédie mise