Le surplus du consommateur

On appelle surplus du consommateur l’écart entre l’utilité totale d’un bien et sa valeur de marché totale. En d’autres termes, le surplus du consommateur est la différence entre le montant maximum que le consommateur est prêt a dépenser pour acheter un bien et le prix réel qu’il paie ce bien. Pour le mesurer il faut déterminer la surface comprise entre la courbe de demande et la droite des prix :

Par exemple, supposons qu’un individu souhaite s’acheter une écharpe et qu’il soit prêt à la payer 30 €, arrivé au magasin il en trouve une répondant à ces attentes pour 15 €. La différence entre ce qu’il était disposé à payer et ce qu’il a payé est appelé son surplus, qui est ici de 15 €.

Le surplus apparaît du fait de la loi d’utilité marginale décroissante.
Nous bénéficions du surplus du consommateur car pour chaque unité de bien, de la première à la dernière, nous payons le même prix. Ainsi la valeur de la dernière unité détermine le prix de chaque unité. Mais du fait de la loi de l’utilité marginale décroissante, les premières unités de bien ont plus de valeur pour nous que les dernières. Ce qui explique l’existence d’un surplus.
Par exemple, sachant qu’une bouteille d’eau coûte 1€, un consommateur sera prêt à débourser 5€ dans une bouteille d’eau qui sera de grande valeur pour l’individu assoiffé (le consommateur bénéficie d’un surplus de 4€). L’utilité de la bouteille d’eau est maximale. Considérons la 2ème bouteille qui est estimé à 4€ par le consommateur, et ainsi de suite jusqu’à la 5ème bouteille, qui, pour le consommateur, ne vaut que 50 cents puisqu’il ne lui trouve qu’une moindre utilité.
En conclusion nous bénéficions d’un surplus d’utilité sur chacune de ces premières unités consommées. Car celles-ci ont une grande importance au moment ou le consommateur les désire, puis plus il en consomme, moins il en trouve l’utilité. Voila pourquoi l’utilité marginale est décroissante, et pourquoi le consommateur obtient