Le XVIIIe siècle ou "siècle des Lumières".

La lumière désigne le passage de l'obscurité à la connaissance. Les philosophes des Lumières ont défendus les idées de la liberté, la raison, la tolérance, l'égalité, le progrès et la séparation des pouvoirs.

Les lumières de l'esprit améliorent le sort de l'humanité en luttant contre toutes formes d'injustice et d'oppression. C'est au cours de ce siècle qu'on commence à affronter le fanatisme, les préjugés et les superstitions. Le XVIII siècle se caractérise par son humanité. Les philosophes et les écrivains recherchent le bonheur de tous. Ils réclament aussi bien le respect de la nature que la dignité humaine et ils condamnent l'absolutisme. Toute la littérature du siècle des Lumières devient l'expression des vœux du peuple. Ces idées sont dues principalement à la diffusion du rationalisme (la doctrine philosophique de Descartes qui enseignait que c'est par la raison qu'on pouvait distinguer la vérité de l'erreur). Ces idées étudient les grands problèmes sociaux. Le XVIIIème siècle est une époque de réflexion, de combat contre les préjugés. L'esprit des Lumières commence à se faire jour dans la littérature française dès la fin du XVIIème siècle "le siècle de Louis XIV". (Celui-ci règne jusqu’en 1715.) Dans la dernière partie de son règne, il durcit le régime de la monarchie absolue: la volonté d'unifications politique et religieuse conduit à l'intolérance que réfutent certains écrivains de l'époque qui ont condamné le fanatisme religieux. Ils ont travaillé à répandre les idées de la liberté, de tolérance, de justice et à réaliser le progrès (l'amélioration matérielle, intellectuelle et politique de l'humanité ).

Une différence profonde sépare les auteurs du XVIIIème siècle de leurs prédécesseurs : ce sont des philosophes réformateurs, ils essayent de régler la société : la littérature cesse d'être désintéressée pour devenir militante et sera le ferment de la grande révolution politique et sociale de la fin du