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Fiche de lecture :
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Les Cinq Cents Millions de la Bégum,
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de Jules Verne

Les Cinq Cents Millions de la Bégum est un roman publié en 1879 chez Hetzel, l’éditeur attitré de Jules Verne, alors âgé de cinquante et un ans. Ce roman fait partie de la collection des Voyages extraordinaires, qu’il compléta durant quarante ans et ayant fait la renommée de l’auteur. Ce dernier est un grand lecteur et aime voyager. C’est dans ses déplacements, en Angleterre ou en Prusse par exemple, qu’il trouva des sources d’inspiration qui furent plébiscitées à la fois par les adolescents qui pouvaient lire ses romans dans des magazines et par les adultes qui pouvaient prendre la mesure des recherches entreprises, au niveau scientifique notamment, par l’auteur.
La guerre de 1870 fut pour lui un vrai choc car après elle, l’histoire de France fut bouleversée. C’est pourquoi ce roman démarre (chronologiquement) à ce moment, où Octave et Marcel passent leur examen, tandis que se déroule le siège de Paris et qu’une rançon colossale est demandée. La séparation de l’Alsace et de la Lorraine est également déterminante et conditionne toute l’intrigue du roman, dont le personnage principal est alsacien : géographiquement Allemand mais psychologiquement Français. C’est à partir d’un héritage de plus de cinq cents millions, provenant d’un ancêtre éloigné vivant à la Bégum Gokool, en Inde, que les événements du livre vont s’enchaîner. Effectivement, Herr Schultze, un Allemand, et M. Sarrasin doivent se le partager fondent chacun une ville en Amérique, ayant chacune des valeurs très différentes. C’est grâce à Marcel que France-ville apprend les plans machiavélique de Stahlstadt et la mort accidentelle de Schultze évite sa destruction. A travers son roman d’aventure et d’anticipation, Verne dépeint la société de son temps ainsi que ses buts et la