Qu’est-ce qu’une avalanche ?
Définition
Une avalanche est un déplacement gravitaire (sous l'effet de son propre poids) rapide d'une masse de neige sur un sol en pente, provoqué par une rupture d'équilibre (d’ordre thermique ou mécanique) dans le manteau neigeux.
Les chutes de neige au cours de l'hiver se déposent les unes sur les autres et se transforment sous les seuls effets des conditions météorologiques. Chaque couche peut en effet avoir des propriétés et un comportement différents : leur empilement constitue un assemblage hétérogène, le manteau neigeux. La structure et la hauteur du manteau neigeux vont dépendre de différents facteurs topographiques comme l'altitude et l'exposition par exemple, qui vont jouer un grand rôle (sur le niveau d'humidification, la durée d'ensoleillement, l'angle de la pente, zone d'érosion exposée au vent ou au contraire, zone d'accumulation à l'abri du vent).
Une couche de neige sera caractérisée par des paramètres physiques dont les principaux sont : la structure (nature des cristaux, hauteur de la couche...), la masse volumique (elle varie de 50 kg/m3 pour de la neige froide et sèche à 500 kg/m3 pour de la neige tassée), la température, l'humidité (très variable selon le type de neige, très importante si le manteau neigeux est en période de fonte).
Le manteau neigeux subit donc des modifications dans le temps mais aussi dans l'espace : dans les versants nord, la neige reste poudreuse longtemps puisqu’ils sont peu exposés au soleil, contrairement aux versants sud, dans lesquels la neige se transforme rapidement
Les différents types d’avalanche
4027170147955L'avalanche en aérosol :
C'est un écoulement très rapide sous forme d'un nuage qui résulte d’un mélange d'air et de particules de neige sèche. La puissance de l'aérosol est extrêmement variable. Parfois, on peut avoir affaire à un écoulement d'une extrême violence, capable de raser une forêt entière. Cette avalanche peut atteindre des vitesses de près de 400 km/h et