Les Comètes

I/ Qu'est ce qu'une comète ?

Les comètes sont des astres du système solaire se composant d'un noyau solide composé de graviers,de poussières, de glace,et d'une traînée lumineuse visible à l’œil nu. Le mot comète vient du grec komêtês (Κομήτης) qui signifie « chevelu ». Les comètes se distinguent des astéroïdes, autres petits corps du Système solaire, par l'activité de leur noyau.

II/ D'où viennent les comètes ?

L'origine des comètes est liée à celle des planètes. Un des scénarios des plus probables pour leur formation commence par la contraction d'un nuage interstellaire de gaz et de poussières sous l'effet de son propre poids (A), formant un disque (B) avec en son centre un proto-soleil. Dans le disque, le gaz se condense en petits grains. Puis ces grains grossissent et forment des planétésimaux (la base de la formation d'une planète) qui grâce aux collisions mutuelles, vont constituer les comètes, les astéroïdes et les planètes (C). Les plus massives des planètes attirent les gaz environnant. Le gaz restant est balayé par le rayonnement et les vent solaires. Les noyaux de comètes ont été éjectés vers l'extérieur du système solaire, à la suite de perturbations gravitationnelles dues aux planètes ou rejetées sur des orbites plus éloignées. Elles ont alors formé le Nuage de Oort, du nom de l'astronome néerlandais Jan Oort qui a formulé cette hypothèse vers 1950. Les comètes formées au delà du système solaire sont restées sur des orbites relativement stables. Elles ont formé la Ceinture de Kuiper, du nom de l’astronome Gerard Kuiper.
En moins d'une centaine de millions d'années, on arrive à la situation actuelle avec le Soleil, ses planètes, et les astéroïdes (D).

III/ De quoi sont composées les comètes ?
Une comète se compose principalement de trois parties : le noyau et la chevelure qui constituent la tête de la comète et les queues.
Le noyau :
Le noyau de la comète peut mesurer de quelques centaines de mètres à une dizaine