L’idée que les femmes ont les mêmes droits que les hommes est toute récente. Auparavant, comme pour toute discrimination, on s’appuyait sur leurs différences, de nature, de fonction, pour justifier le fait qu’elles étaient privées d’un certain nombre de droits. De plus, on les a le plus souvent considérées comme inférieures, incapables de réflexion, de logique, de maturité. Éternelles mineures, elles devaient se cantonner aux charges du foyer. Sauf lorsqu’elles étaient pauvres: on les exploitait alors autant et même plus que les hommes...
Aujourd’hui, si, dans les textes, les femmes ont les mêmes droits que les hommes, dans la réalité bien des inégalités subsistent: elles occupent encore majoritairement les emplois subalternes et à temps partiel, donc moins bien payés; elles sont, plus que les hommes, victimes du chômage et de la précarité; et elles sont, encore aujourd’hui, souvent écartées du pouvoir, dans les partis politiques, au Parlement, au gouvernement.
Olympe de Gouges qui est considéré aujourd’hui comme la première féministe a publié en 1791 la «Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne». La « Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne » est un texte fondateur, prônant l’émancipation de la femme.
Olympe de Gouges réclame l’égalité entre les sexes, la femme devant être considérée comme une citoyenne, à l’égal des hommes. Rejeté par la Convention, le texte demeurera lettre morte. Engagée dans la révolution, soutenant les Girondins, s’opposant à l’exécution de Louis XVI, Olympe de Gouges sera guillotinée le 3 novembre 1793.
En 1792 L’Assemblée nationale adopte la première loi française sur le divorce. La procédure est alors extrêmement simple, sans juge, et égalitariste, puisqu’une femme peut le demander.
Cependant en 1804 Napoléon Bonaparte maintient l’inégalité entre les sexes. Le code civil de Napoléon affirme l’incapacité juridique de la femme, passant de l’autorité de son père à celle de son mari à qui elle doit