Le recyclage des eaux usées consiste à utiliser de l’eau, qu’elle soit prétraitée ou non, pour de nouveaux usages (irrigation, pâtures,golfs, jardinage, refroidissement de centrales électriques…) plutôt que de la rejeter dans l’environnement.
Les eaux usées contiennent des matières solides, des substances dissoutes et des microorganismes. Ces derniers sont la cause principale des restrictions imposées à la réutilisation des eaux usées car ils contiennent très souvent des éléments néfastes pour la santé les micropolluants organiques contenant des agents pathogènes comme des virus, des bactéries...
La charge en agents pathogènes dans les eaux usées brutes est essentiellement fonction de l’état sanitaire de la population à l’origine de ces eaux usées. Le risque d’infection d’origine hydrique par ces agents pathogènes est dépendant d’un ensemble de facteurs qui incluent :
- d’une part leurs concentrations, leur dispersion dans l’eau, la capacité de ces agents intestinaux à survivre dans l’environnement, la qualité du traitement d’épuration de l’eau ;
- et d’autre part la dose infectante, l’exposition et la susceptibilité de la population exposée.

En général, des traitements (primaires et/ou secondaires) sont nécessaires pour que l’eau usée atteigne le niveau de qualité requis pour une nouvelle utilisation. Donc, en plus de tous les aspects concernés dans la conception d’un système d’irrigation traditionnel, il faut bien définir les aspects liés à la captation et le traitement de l’eau pour mettre en œuvre un système d’irrigation qui utilise de l’eau recyclée.

Les étapes suivantes donnent une vision sur la démarche à suivre pour la mise en œuvre :

L’identification et la caractérisation des objectifs et besoins du système d’irrigation : les cultures irriguées, les concentrations acceptables de substances chimiques et microorganismes, le débit d’eau nécessaire à l’irrigation (et sa variation selon l’heure du jour et l’époque de l’année). Les concentrations