LES ÉLITES FÉMININES AU HAUT MOYEN AGE HISTORIOGRAPHIE Sylvie Joye

Chercher à définir les « élites féminines » au haut Moyen Age pose bien des problèmes. Y aurait-il un groupe ou des groupes féminins au sein des élites ? Cette proposition semble difficile à soutenir. On pourrait parler de femmes des élites (elles partagent les prérogatives et les devoirs du groupe élitaire auquel elles appartiennent, en tant qu’épouse bien souvent, mais aussi comme fille ou sœur d’un membre d’une élite), mais cette appellation n’est pas, elle non plus, totalement satisfaisante. Les femmes qui appartiennent aux différents groupes (hiérarchiques ou nationaux) composant les élites voient en effet leurs prérogatives et leur manière de jouir de ces prérogatives modifiées du fait de leur genre [sur l’aspect non biologique mais socialement et culturellement construit du genre, se reporter à S. B. ORTNER, H. WHITEHEAD éd., Sexual Meanings : the Cultural Construction of Gender and Sexuality]. Elles sont même dotées de fonctions et de pouvoirs qui sont spécifiquement impliqués par leur genre, et on peut chercher à définir des réseaux qui correspondent bel et bien à des relations tissées spécifiquement entre femmes (essentiellement entre femmes qui appartiennent à un même groupe familial, mais qui du fait de leur(s) mariage(s) appartiennent à des élites nationales différentes). Dès lors, l’étude du rôle des femmes au sein des différents groupes composant les élites se justifie non seulement parce qu’elles sont des objets d’échange et des signes extérieurs de richesse pour les hommes de leurs groupes, mais aussi parce qu’elles peuvent mettre en œuvre (particulièrement dans des conditions exceptionnelles comme le veuvage, la régence…) de véritables stratégies propres aux élites féminines, bien qu’elles ne puissent les déployer que dans le cadre plus large des stratégies familiales. Les rapports entre femmes et pouvoir ont passionné depuis longtemps les historiens. La femme du très haut Moyen