Les gargouilles de la période médiévale font partie du fascinant monde de la sculpture gothique. Ce monde comprend aussi chimères et grotesques qui eux, n’ont aucune autre utilité que d’être esthétique, au contraire des gargouilles. Le présent travail vous informera tout d’abord sur l’emplacement, l’utilité, les matériaux et les techniques de fabrication. Nous discuterons aussi de leur origine, leur évolution et les différents endroits en France où on peut en trouver. En un deuxième lieu, nous aborderons les différentes formes avec leur signification ainsi que les différentes hypothèses qui font de ces objets des sujets de controverse.

Qui sont-elles ?

Description :

Beaucoup de gargouilles peuplent les cathédrales gothiques d’Europe. En plus de nous regarder du haut de celles-ci, elles peuvent également se trouver sur les églises, les demeures et les hôtels de ville. Ce sont des avancées de pierres sculptées[1]. À l’extérieur de la cathédrale, elles se trouvent sur les angles et les arcs-boutants, à la chute des combles. Les formes varient énormément mais peuvent se classer en trois grandes catégories : les gargouilles animales, anthropomorphes ou fantastiques.

Les gargouilles remplissent deux fonctions importantes en architecture, elles sont esthétiques et utilitaires. Leur utilité est bien simple, il s’agit d’éloigner l’eau de pluie de la maçonnerie pour éviter d’abîmer le mortier. Ce sont, en fait, l’équivalent, en plus joli, des gouttières d’aujourd’hui. « Selon une définition classique, une gargouille est ‘un dégorgeoir grotesque, représentant un animal ou une figure humaine venant en saillie de la gouttière d’un édifice (notamment dans l’architecture gothique), afin de rejeter les eaux de pluie à distance des murs’ (Oxford English Dictionnary)[2]. » Elles constituent tout un système de drainage essentiel à la cathédrale. « […] L’eau de pluie est canalisée le long d’une rigole creusée par derrière, pour