Le règne de Louis XIV
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CHAPITRE 10
LE RÈGNE DE LOUIS XIV
UNE SOCIÉTÉ FONDÉE SUR L’INÉGALITÉ
E
n France, la première puissance européenne de l’époque, se trouvent, au-dessus des paysans et des compagnons- artisans, les bourgeois et les privilégiés.
Ils ne forment pas de classes, au sens contemporain du terme, mais ce qu’on appelle des « états » fondés sur la fortune ou la naissance.
Voici comment le juriste Loyseau dans son
Traité des ordres et simples dignités , paru en 1613, justifie l’inégalité sociale.
Nous ne pourrions vivre ensemblement en égalité de condition ; ainsi il faut par nécessité que les uns commandent et les autres obéissent.
Ceux qui commandent ont plusieurs ordres, rangs ou degrés : les souverains Seigneurs commandent à tous ceux de leur État, adressant leur commandement aux grands, les grands aux médiocres, les médiocres aux petits, et les petits au peuple. Et le peuple qui obéit à tous ceux-là est encore séparé en plusieurs ordres et rangs.
Les uns sont dédiés particulièrement au service de Dieu ; les autres à conserver l’État par les armes, les autres à le nourrir et maintenir par les exercices de la paix. Ce sont les trois Ordres ou États généraux [...].
Mais chacun de ces ordres est encore divisé en ordres subalternes, à l’exemple de la hiérarchie céleste.
La noblesse occupe le premier rang dans la société. Les charges de la Cour, de l’armée et du clergé lui sont pratiquement toutes réservées.
La noblesse comprend elle-même une hiérarchie : d’une part, la noblesse d’épée, de l’autre, la noblesse de robe.
Louis XIV saura exploiter les tensions qu’engendrent ces deux genres de noblesse pour mieux les dominer ; mais elles finiront par faire éclater les structures de l’Ancien Régime, au moment de la