1) Présentation du fondateur
Les jésuites ont été fondés au XVI° siècle par St Ignace de Loyola, un fonctionnaire basque espagnol né en 1491 et mort en 1556. Blessé au siège de Pampelune en 1521, il est reconduit au château familial. Durant sa convalescence il lit la Vie du Christ et la Légende dorée qui raconte des faits et gestes de saints.
Cette expérience, point de départ d’un des traits les plus fondamentaux de la spiritualité ignatienne, le conduira sur le chemin de la conversion. Sa première décision sera d’aller à Jérusalem, en pèlerin mendiant. Il a alors 30 ans.
Son envie d’étudier le mène à Paris où il devient maître-des-arts. Il est accompagné de quelques amis tels que François XAVIER, Pierre FAVRE, Alfonso SALMERON, etc. Il fait ses premiers vœux de pauvreté, chasteté et obéissance en 1534 à Montmartre, et le groupe se met à la disposition du pape pour toute sorte de missions. De 1540 date l’approbation de la Compagnie de Jésus par la papauté, et de 1541 l’élection de St Ignace à la fonction de « préposé général » des jésuites.
St Ignace envoie, dès 1540, ses compagnons à travers le monde. François XAVIER rejoint par exemple l’Inde, Goa, le Japon, puis la Chine. D’autres vont au Congo, au Brésil, en Ethiopie. Pierre FAVRE part en Colombie en 1560 pour essayer de vivre avec les esclaves à Carthagène. Ignace avait une mystique de la mission universelle de l’Eglise, au point de mettre la compagnie de Jésus à la disponibilité du pape pour toutes les missions, où qu’elles soient. St Ignace avait du reste pour formule « où est le plus universel est le plus divin ».
2) Présentation de l’ordre
Le jésuite est un " compagnon de Jésus ".
Compagnons de Jésus, c’est ainsi qu’Ignace et les premiers amis qu’il a rassemblés autour de lui ont voulu s’appeler. Le jésuite est donc quelqu’un qui marche, au jour le jour, avec Jésus comme ami et qui partage tout, jusqu’à son pain. (Étymologie du mot "compagnon").
L’amitié personnelle avec Jésus est essentielle