Les lettres persanes
Parussion anonyme en 1721.
Double mode : Orient + roman par lettres
Modèle : Marana qui avait publié L'Espion turc en 1684, l'auteur retient en effet l'étonnement d'un musulman sur les pratiques chrétiennes, mais il le dépasse en instaurant ce regard « pluriel » que permet l'échange épistolaire.
Réflexion philosophique sur la relativité des coutumes et la recherche d'un ordre universel bâti sur la raison.
Intrigue simple : Deux Persans, Usbek et Rica, arrivent à Paris et communiquent leurs impressions à des compatriotes. Ils reçoivent aussi d'eux des nouvelles de leur pays.
Les seuls incidents ou retournements de situation sont d'ailleurs le fait d'une sorte de roman enchâssé : Usbek reçoit de son sérail une quarantaine de lettres qui l'avisent d'une révolte des femmes et du suicide de la favorite Roxane.
Composition : - Forme épistolaire : Multiplie les points de vue, les jugements. Psychologie évolutive car lettres étalées sur 8 ans (1712-1720). Le narrateur peut ainsi brouiller les pistes en insérant sa morale. - Roman du sérail : Genre exotique. Facette irremplaçable de la réflexion philosophique, à propos notamment de la condition féminine mais aussi des contradictions qu'elles révèlent chez Usbek, pris entre son désir de tolérance et ses réflexes phallocratiques à l'égard de ses femmes. Entrer chez les gens pour déconcerter leurs idées, leur faire la surprise d'être surpris de ce qu'ils font, de ce qu'ils pensent, et qu'ils n'ont jamais conçu différent, donner à ressentir toute la relativité d'une civilisation, d'une confiance habituelle dans l'ordre établi. Regard étranger sur nos mœurs. Etonnement d’Usbek et Rica déshabilles les coutumes et fait éclater leurs différences. les vertus qu'Usbek apprécie chez Louis XIV (lettre XXXVII) correspondent à des valeurs orientales où l'Occidental ne percevra qu'absolutisme, arbitraire et goût du paraître. le "regard persan" favorise ainsi l'ironie à