La NEUROPHYSIOLOGIE est l’étude du fonctionnement du système nerveux. L'information en provenance des récepteurs périphériques nous renseignent sur l'environnement; elle est analysée par le cerveau pour donner naissance aux perceptions (certaines d'entre elles pouvant être stockées en mémoire) et initiée une action comportementale. Compte tenu de ces informations, le cerveau est en mesure de commander la contraction coordonnée de muscles (effecteurs) et d'une manière plus générale contrôler nos comportements. Or, la transmission des signaux nerveux le long d'un réseau -d'un récepteur à un effecteur- est à la base de l'activité fonctionnelle du système nerveux. Elle repose sur les propriétés d'excitabilité, de conduction et de transmission du signal généré par chaque cellule nerveuse ou NEURONE, unité structurale et fonctionnelle du système nerveux. La NEUROPHYSIOLOGIE CELLULAIRE est donc l'étude du fonctionnement du neurone. Comme l'activité du neurone s'exprime par des signaux électriques (ioniques), la méthode d'investigation repose sur l'utilisation des techniques électrophysiologiques (fig. 1).

II - Histoire de la Neurophysiologie

De façon schématique, on peut diviser en 3 périodes l’histoire de la neurophysiologie liée à celle de l’étude des signaux nerveux :

1)de la fin du 19ème siècle à 1950, c’est la période de L’ÉLECTROPHYSIOLOGIE que l’on peut qualifier de MACROSCOPIQUE dans la mesure où elle ne s’intéresse à recueillir par des électrodes externes, pour l'interpréter, que l’activité électrique globale de différentes structures cérébrales (électroencéphalogramme/EEG, électrocorticogramme/ECG) ou de nerfs périphériques (on parle parfois d’électroneurogramme). Les enseignements de cette électrophysiologie mettent en évidence le fait que les neurones sont capables de produire de l'énergie électrique (c'est à dire qu'ils sont le siège d'une électrogenèse importante) à l'origine de leurs propriétés d'excitabilité;

2)de 1950 à 1980, c’est la période