Les philosophies hellénistiques

Introduction : situation historique
C’est la période qui commence au 3e siècle avant notre ère, après la période classique. Elle correspond à des temps de détresse politique. La guerre du Péloponnèse s’est achevée par la défaite d’Athènes. La culture grecque athénienne se trouve vaincue. On aurait pu croire que l’histoire serait sauvée par Alexandre le Grand, mais ses successeurs ne savent pas maintenir l’empire qu’il a formé et la Grèce est perdante au change. La Grèce entre dans l’obscurité, son temps est achevé et laisse la place à l’ère romaine. L’épicurisme, le scepticisme, le stoïcisme seront des réponses à cette déréliction. L’homme grec est privé de son cadre : la polis. Il est perdu. La question majeure devient celle du salut. Le cadre n’est désormais plus la polis mais le cosmos, l’univers. Ces philosophies s’éloignent du discours politique. La conception de la sagesse change. La sagesse n’est plus politique, le sage est désormais un individu et plus un citoyen.

L’épicurisme

Introduction
L’épicurisme a été fondé par Epicure, à Athènes. Il achète un jardin où il fonde son école. Il y réunit quelques disciples. On y trouve des femmes, des hétaïres, une certaines mixité sociale.
Il ne nous est resté qu’une infime partie de l’œuvre d’Epicure : 3 lettres (dont la Lettre à Ménécée) et des maximes. On connait également l’épicurisme par ses disciples, dont Lucrèce, romain du premier siècle après Jésus Christ. Lucrèce est en particulier l’auteur de De Natura Rerum.

La physique
L’épicurisme est d’abord une réconciliation de l’homme avec la nature. L’éthique d’Epicure est la conséquence de cette physique. L’univers épicurien est composé pour Epicure d’atomes innombrables, invisibles. Un jour, ces atomes se sépareront et se regrouperont ailleurs, différemment. L’univers épicurien peut donc se définir comme une pluie d’atomes dans un espace infini. Il en ressort que la pensée épicurienne est fondamentalement