Les banques prêtent de l'argent d'une part parce qu'elles ont des ressources (les crédits sont en quelque sorte l'utilisation qu'elles font de leurs ressources), et d'autre part parce que, leur premier métier étant de faire crédit, elles ont le pouvoir de créer de la monnaie, certes sous le contrôle des banques centrales.

La finance pour tousLes banques disposent de fonds propres (capital social et profits mis en réserve) et ont contracté des emprunts obligataires. Elles ont par ailleurs collecté des dépôts collectés auprès des ménages et des entreprises (dépôts à vue, dépôts à terme, collecte sur livrets).
Peu probable que tout le monde veuille reprendre son argent d'un coup

Comme il est très peu probable que les déposants viennent ensemble en masse reprendre leur argent, les banques n'ont besoin de garder en permanence qu'une fraction de leurs dépôts.

L'argent prêté par les banques peut aussi provenir non pas de dépôts ou d'une épargne préalablement constituée, mais du pouvoir qu'ont les banques de créer de la monnaie (elles seules en dehors de l'Etat et de la banque centrale sont habilitées à le faire).

Prenons le cas d'une entreprise qui emprunte à sa banque. D'un point de vue comptable, la banque crédite le compte courant de l'entreprise du montant de l'emprunt en même temps quelle enregistre, sur l'autre colonne de son bilan, une créance sur l'entreprise. Dans ce cas on dit que c'est « le crédit qui fait le dépôt » et non pas « les dépôts qui font les crédits ».

Deux remarques importantes doivent être faites :

* Le remboursement des crédits bancaires correspond de façon symétrique à une destruction de monnaie. Il y a augmentation de la masse monétaire globale lorsque les crédits nouveaux accordés par les banques sont supérieurs aux remboursements effectués.

* Le pouvoir de création monétaire des banques n'est pas illimité. Les banques centrales imposent des taux de réserves obligatoire pour brider la création monétaire. En cas de