L'histoire du soda remonte à « l'invention » de l'eau gazeuse ("soda water" en anglais), procédé développé par le polymathe britannique Joseph Priestley dans les années 17701. La technique de Priestley est reprise et améliorée par Johann Jacob Schweppe dans les années 1780. En 1790, Schweppe ouvre à Londres, sur Drury Lane, la première usine de soda au monde, connue depuis sous le nom de Schweppes.
Le terme soda rassemble aujourd'hui les colas (sodas au cola et généralement à la caféine, comme le Coca-Cola, le Pepsi-Cola, etc.), les limonades (sodas au citron, comme le 7 Up ou le Sprite), le Ricqlès, le Selecto (soda à base d'essence de pomme, connu dans le bassin méditerranéen) ou encore le Toto Vino soda (boisson française originaire de l'Aude, à base de verjus).
En 2012 il existe des milliers de sodas de par le monde. Dans un pays comme la France il est probable qu'il existe 150 à 300 types de sodas sur le marché. La base de données ouverte OpenFoodFacts recense 60 sodas au 19 juin 2012. Cette base de données ne tient bien sûr pas compte des sodas que les particuliers peuvent désormais créer chez eux grâce aux machines à sodas qui deviennent de plus en plus populaires (comme SodaStream ou Homebar).
Pour répondre au souci de diminution de la charge calorique de ces boissons accusées de favoriser l'obésité, le diabète, des problèmes cardiovasculaires ou la carie dentaire, les fabricants ont mis sur le marché des boissons sans sucre et/ou sucrées aux édulcorants. L'innocuité de certains édulcorants est cependant encore discutée, de même que le fait qu'ils entretiennent chez l'enfant un goût pour le