Quand nous parlons de liberté, il faut distinguer au moins deux sens du mot.
Parfois, nous disons que nous aurions pu manger une glace au chocolat parce que, au lieu de choisir une glace à la fraise, nous aurions pu choisir une glace au chocolat. Il est alors question de la liberté de choix ou de la liberté de la volonté, qu'on peut définir ainsi :
Liberté de la volonté : Mon choix est libre si et seulement si je peux vouloir A ou B (A plutôt que B, B plutôt que A, ni A ni ), autrement dit si je possède le pouvoir de choisir et que mes volontés sont contingentes.
Je ne peux pas agir autrement, en ce sens, s'il m'est imposible de vouloir autrement, si je suis dépourvu du pouvoir de choisir ou si mes volontés sont nécessaires.
Parfois nous disons que, dans d'autres circonstances, nous aurions pu manger une glace au chocolat. Si le glacier n'a plus de glace à la fraise ou si quelqu'un me braque un Uzi sur la tête en me disant de ne pas manger de glace au chocolat, je suis contraint de faire ce que je fais et je ne peux pas agir autrement. Mais si rien ne m'avait empêché de manger une glace au chocolat, j'aurais pu le faire. Il s'agit là de liberté d'action, que l'on peut définit ainsi :
Liberté d'action : Je suis libre si je peux faire X et je ne suis pas libre si je ne peux pas faire X.
Cela signifie simplement que je suis libre de faire X si j’ai les capacités de le faire et si personne ne m’empêche de le faire. Je n'aurais pas pu agir autrement si quelqu'un m'avait empêché de faire autre chose ou contraint à accomplir mon