Un amour de Swann ou les égarements de l'imagination
À la mémoire de Charles Blanchet.
Jusque dans les années 1960, Un amour de Swann fut la seule partie d'À la recherche du temps perdu publiée dans Le Livre de Poche. La quatrième page de la couverture portait alors cette mention : « Comme des millions de lecteurs l'ont fait avant vous, vous aussi vous pénétrerez dans l'œuvre capitale du XXe siècle. » Ainsi cette partie était-elle alors considérée comme la porte d'entrée dans une œuvre de grande ampleur et réputée difficile. Et, en un sens, comme on le verra, cela était vrai, mais non sans un certain malentendu. Ensuite il fallut attendre les années 1970 pour que la collection Folio publie le Du côté de chez Swann puis toute la Recherche, en reprenant l'édition Clarac de 1954 dans La Pléiade et ensuite l'édition Tadié de 1987-1989, deuxième édition dans La Pléiade. Et il a fallu que les droits d'édition tombent dans le domaine public ainsi que l'inscription d'Un amour de Swann au programme des classes préparatoires scientifiques (concours de 2007) pour que reviennent en nombre des éditions séparées de ce texte1[1]. (Ici, pour les indications de pagination, je renverrai à l'édition GF Flammarion, présentation de Mireille Naturel, 2002.)
Or, à tous les points de vue, la partie Un amour de Swann fait problème dans À la recherche du temps perdu, et, à mon avis, la connaissance de la nature et des données précises de ce problème est indispensable à la compréhension d'Un amour de Swann.
Épisode apparemment détachable d'À la recherche du temps perdu et d'ailleurs parfaitement identifié au sein de ce récit et même au sein du volume de Du côté de chez Swann où il vient s'intercaler entre la première partie Combray et la troisième Noms de pays : le nom, Un amour de Swann raconte une aventure de Swann qui eut lieu en effet avant la naissance du narrateur de la Recherche mais qui ne prend son sens que dans la vie et le personnage de ce dernier, dans sa propre expérience