LES CRISTAUX

Dès l’Antiquité, les cristaux fascinent, par leur beauté, leur forme et leurs caractéristiques colorées et scintillantes. Mais ces propriétés propres aux cristaux solides ne sont développées et entièrement comprises que bien après dans l’Histoire, vers la fin du 18ème siècle où la cristallographie se développe. En revanche, l’idée d’état intermédiaire autre que le solide cristallin ne germe qu’au cours du 19ème siècle. On ne connaissait alors que les trois états de matière : liquide, solide et gaz. Si certains scientifiques concentrent leurs recherches sur l’ordre des atomes et des molécules dans le cristal solide, principe fondamental de la cristallographie, d’autres se consacrent à une étude plus approfondie des cristaux liquides et de leurs propriétés. Pourquoi les cristaux liquides sont-ils plus apte à être utilisé dans les écrans LCD ?

I° LES CRISTAUX SOLIDES

A) DEFINITION

La forme de la matière, qu’elle soit dans un état liquide, solide ou gazeuse est déterminée par les interférences entre les particules qui la constituent.

Les liquides et les gaz, même influencé par de forces très faibles, sont aisément déformables. Ils prennent la forme du récipient qui les contient. Néanmoins, le solide a une forme fixe et n’est déformé que s’il est soumis à l’influence d’une force très importante. Les solides peuvent exister sous deux états : désordonné et ordonné.

Les cristaux solides, eux, ont structures régulière et périodique, formé d’un empilement ordonné d’atomes, de molécules ou d’ions.

Ils ont une géométrie précise. Ils sont délimités par des facettes planes régulières qui se coupent à angles vifs selon des symétries flagrantes. Elles laissent apparaitre des cubes, des pyramides ou des prismes, ou des volumes plus complexes. Mais nous verrons que cela n’est pas toujours le cas.

( Cristaux de sel

B) LES DIFFERENTES SORTES DE SOLIDES CRISTALLINS

Il existe différentes sortes de