ANALYSER UN DOCUMENT D'ARCHIVES

Le fond et la forme

Pour aborder un document, il faut en distinguer les deux aspects : le fond et la forme. Découvrir le contenu revient à poser une liste de questions permettant de tirer tous les éléments nécessaires à la compréhension du document. Observer et décrire le document apporte des informations qui complètent, avèrent, précisent le contenu.

Le fond
On observe deux phases dans l'analyse d'un document : la découverte de sa structure et la recherche des informations contenues.

Où ? Quel est le champ d'action du document ? Les limites du champ d'action orientent le type d'informations. S'adresse-t-on à un particulier, une communauté restreinte, une population plus large ? Sommes-nous à l'intérieur d'une circonscription religieuse, administrative, financière... ? Qui ? Qui est à l'origine de l'action ? Qui est concerné ? Qui rédige ? Qui contrôle ? Ces informations définissent la portée de l'acte, la fiabilité des éléments. Il n'y a pas d'ordre établi dans les questions. Il n'y a pas toujours de réponses. Ces dernières sont parfois incomplètes ou douteuses, et il faudra alors compléter, recouper les données avec d'autres documents. Un document a un objet principal mais offre des renseignements secondaires toujours utiles à l'historien (l'âge des personnes, le lieu de rédaction de l'acte, les signatures ou l'absence de signatures, des notes diverses, des mentions en marge...). Ces éléments sont à considérer car ils rendent plus réaliste le regard porté sur l'époque et aident à la compréhension du contenu du document.

La structure d'un document Quelle est la composition du document ? a-t-il un en-tête ? l'origine du document a-t-il un titre ? le sujet principal a-t-il une introduction ou un préambule ? qui annonce la suite, explique une méthode, cadre ou limite le sujet le corps du document est-il divisé ? en fonction des divisions, l'information peut être répétitive (énumération) ou diverse (paragraphes) a-t-il