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Mérimée et Stendhal par M. Xavier DARCOS

Conférence du 9 octobre 2002
Association des amis de Stendhal

1. Une rencontre qui ne fut pas un coup de foudre

Au sortir du lycée, à partir de l’été 1819, Prosper Mérimée conserva des liens amicaux avec certains de ses condisciples, tels Jean-Jacques Ampère, Auguste Sautelet (qui se prépare à devenir éditeur), et Albert Stapfer, dont le père fut ambassadeur de Suisse sous l'Empire. Comptent aussi parmi ses plus fidèles relations Alexis et Adrien de Jussieu dont le père, professeur de botanique, dirige le Muséum. Jean-Jacques Ampère est un peu la "locomotive" de ce groupe de jeunes gens qui, ayant à peine vingt ans, sont à l'affût de tout ce que Paris peut offrir de nouveautés.
Le salon de Madame Récamier, retirée à l'Abbaye-aux-Bois, vieux couvent de la rue de Sèvres, est un de ces lieux de promotion sociale. Au début de l'année 1820, Jean-Jacques Ampère prend le relais de son père parmi les habitués de ce cercle vieillissant. Il s'y fait rapidement une place de choix, puisqu'en septembre de l'année suivante le jeune homme est quasiment installé dans la maison de campagne de Madame Récamier, à Saint-Germain. Il trouve en elle une inspiratrice doublée d'une mère attentive, qui le pousse à travailler et qui l'encourage dans l'écriture de ses tragédies. Chateaubriand luimême sera consulté. Mérimée, qui sera présenté à Juliette Récamier aux alentours de 1823, en veut à la mûre égérie d'avoir transformé son original et débridé complice en ordinaire garçon poli, doux et médiocre. Mérimée fréquente donc cénacle suranné, presque à contrecœur, pour prendre le pouls de cette petite société où se côtoient la vieille noblesse royaliste, la jeunesse libérale et quelques aristocrates anglais. Il s'y ennuie ferme, mais fait ses classes mondaines et prépare ses croquis. Et c’est dans ce cercle élargi qu’il va rencontrer Stendhal.
Grâce à son fils, Albert Stapfer,