Séance n°1 : Paratexte et contexte
I. Analyser le titre
"L'école des femmes" : parallélisme avec "L'école des maris" de 1661. Ici "femmes" est dans le sens de "épouse". On a la question des femmes à l'écile, donc l'éducation des femme est sous-entendue.
Comme dans toutes ses autres pièces, l'enjeu de L'école des femmes est le mariage. On ne trouve pas le thème du mariage dans les tragédies. C'est un sujet comique. car c'est un rire grincant qui révèle les tensions, les refoulements, les contradictions de la société. c'est un lieu de conflit: entre les générations, entre les sexes, entre les classes sociales.
(A l'acte 1 Arnolphe annonce son mariage avec sa pupille. A l'acte V Horace se marie avec Agnès)
II. La querelle de l'école des femmes
Représentée pour la première fois le mardi 26 décembre 1662 au théâtre du Palais-Royal, la pièce fut immédiatement un succès, ses représentations suivantes confirmèrent ce succès. Rapidement, la pièce fut la cible des attaques. Selon certains, les remarques que fait dans la première scène de la pièce Chrysalde sur ce "paysan" "qui n'ayant, pour tout bien, qu'un seul quartier de terre, / Y fit tout à l'entour faire un fossé bourbeux, / Et de Monsieur de l'Isle en prit le nom pompeux", auraient visé Thomas Corneille. Les attaques contre la pièce de Molière viennent de la troupe concurrente de l’Hôtel de Bourgogne et ses auteurs attitrés, les frères Corneille, et des dévots et moralistes. Ils prétendent que la pièce, contenant des obscénités, ne respecte pas la bienséance. En se moquant du sacrement du mariage, Molière compromettrait la visée moralisatrice du genre comique. Les deux camps s’affrontent pendant un an avec des comédies, des essais critiques, des lettres. Molière répond à ses détracteurs par deux courtes pièces en 1663, La Critique de l’École des femmes et L’Impromptu de Versailles où il se met en scène comme auteur et chef de troupe pour défendre la dignité de la comédie : "Bien des gens ont frondé cette