Montaigne (1533-1592)

Sa vie : Éducation humaniste, assurée par son père, charge de magistrat, maire de Bordeaux, se retire 13 ans à Montaigne. Il fait un long voyage à travers l’Italie et l’Allemagne. L’évènement le plus marquant de cette période de sa vie est sa rencontre à 25 ans avec La Boétie : ils ont à peu près le même âge mais La Boétie est plus mur que Montaigne. Juriste érudit avec une solide culture humaniste, il écrit des traités politiques mais aussi des poésies en latin et, admirateur de la Pléiade, en français. L’ami meurt à seul 32 ans. Montaigne vit une période d’aventures amoureuses jusqu’à quand, à 33 ans, se marie. Après la mort du père, il hérite d’une bonne somme et quitte son travail de magistrat pour se retirer sur ses terres désireux de jouir de sa fortune, de se consacrer à la fois à l’administration de son domaine et à l’étude et à la réflexion. Mais quand le roi le convoque, il fait la guerre.

Son style : Montaigne choisit le français alors que les ouvrages philosophiques ou scientifiques sont écrits en latin et que le français est encore en pleine évolution : « J’écris mon livre pour peu d’hommes et pour peu d’années. Si cela avait été une matière destinée à durer, il aurait fallu la confier à une langue plus stable. D’après la variation continuelle qui a accompagné la notre jusqu’à l’heure actuelle, qui peut espérer que sa forme actuelle sera en usage dans cinquante ans d’ici. Depuis que je vis elle a changé pour la moitié. » Montaigne écrit son livre comme il parle : « Le langage que j’aime, c’est un langage simple et naturel, tel sur le papier qu’à la bouche ». Montaigne veut une langue simple mais aussi expressive. Sa langue abonde en emprunts au langage populaire (comme Rabelais qu’il lit avec plaisir).

Sa philosophie : Les Essais témoignent d’une grande confiance dans la Nature et dans l’homme, qui peut trouver un équilibre (HUMANISME). Dans l’exemple des hommes anciens, Montaigne reconnaît des exemples