Sujet : "La traite transatlantique au XVIIIème siècle"
L'esclavage existe depuis l'antiquité. Si cette activité avait quasiment disparue d'Europe au
Moyen-âge, elle continuait en Afrique. A partir du XVème siècle, les européens s'intéressent à nouveau à ce commerce. Ils ont besoin de main d'oeuvre docile et peu chère dans leurs nouvelles colonies. Au XVIIIème siècle, ce commerce atteindra son apogée. Comment s'est organisée la traite transatlantique au XVIIIème siècle ?
Partant de grands ports européens (Liverpool, Bristol, Nantes, Bordeaux, Lisbonne ou encore
Amsterdam), les marchandes européens se dirigent vers les côtes ouest de l'Afrique. Sur place, les esclaves ont été capturés lors de guerres, où lors de raids (les razzias). Les esclaves sont donc achetés à des marchands africains, en échange d'armes, d'étoffes, d'alcool et d'autres produits manufacturés. Puis, ils repartent en direction des Amériques.
La traversée est extrêmement dure pour les esclaves, entassés dans des conditions d'hygiène déplorables. les esclaves sont enchaînés et souffrent d'écorchures. Certains préfèrent même la mort à ces conditions de vie : "Un jour, deux de mes compatriotes enchaînés l'un à l'autre, préférant la mort à une telle vie de misère, passèrent à travers les filets et sautèrent à la mer" (doc 3). Les esclaves sont aussi décimés par le scorbut, maladie mortelle due au manque de vitamines.
Arrivés à destination, les esclaves sont rapidement nettoyés, puis vendus comme de vulgaires marchandises (on observe leurs dents, on les tâte comme du bétail). Les navires, eux, ne repartent pas à vide : chargés de productions locales (sucre, tabac, bois, minerais), ils retournent en Europe pour les revendre à prix d'or.
Dans les plantations, les esclaves sont répartis en plusieurs groupes, selon les tâches. Ceux qui travaillent aux champs "ont les tâches les plus pénibles" (doc 5). Les esclaves travaillent du lever au coucher du soleil. Les