Partie SANTE
Activité 4

Ch5-6 Fabrication d’un médicament
SYNTHETISER UNE ESPECE PRESENTE DANS LA NATURE

De nombreuses espèces naturelles d’origine végétale ou animale sont connues pour leur propriétés médicinales. Cependant les quantités que l’on peut extraire sont souvent très faibles par rapport à la quantité à exploiter. Un des rôle du chimiste est alors à de créer de manière synthétique, une molécule identique (ou parfois plus performante) en laboratoire afin de préserver la nature et l’environnement.
Depuis le début des années 1960, l’if du Pacifique a fait couler beaucoup d’encre. Des botanistes et des chimistes avaient alors prouvé que son écorce contenait du taxol, une espèce chimique qui détruit les cellules cancéreuses.
Dans les années 1960, il fallait couper six ifs centenaires pour en extraire 2 g de taxol… et la seule demande américaine annuelle se chiffrait à 25 kg !
Il fallait donc trouver une parade ; le défi entre équipes de chercheurs était lancé, comme le raconte Pierre Potier dans Le Magasin du Bon Dieu :
« Prenez un chimiste normalement constitué. Présentez-lui sur un plateau une molécule active, dénichée dans la nature, assurément compliquée. Voyez son œil s’allumer de convoitise. Il lui faut trouver une suite de réactions chimiques pour recréer cette molécule de toute pièce à partir de briques plus simples. »
Ainsi, entre 1983 et 1993, plus de trente équipes à travers le monde ont travaillé sans relâche sur la synthèse du taxol. Il ne faut pas moins de 5 transformations chimiques pour obtenir la taxol. Ce fut l’équipe française de l’ICSN (Institut de chimie des substances naturelles, situé à Gif-surYvette) qui remporta la course en synthétisant le Taxotère®, apparenté au taxol, et deux fois plus efficace dans le traitement des cancers. . Le médicament générique Paclitaxel Teva® est aujourd’hui utilisé pour lutter contre plusieurs cancers.

Taxol
100 mg

100 €

Taxotère
80 mg

679 €

Paclitaxel Teva 100 €