Présentation de l’œuvre René Célèbre récit de Chateaubriand, est publié d’abord en 1802 dans Le Génie du Christianisme (IIe partie, 3e livre) chez Migneret, à Paris, où il est destiné à illustrer le chapitre sur le « vague des passions ». Mais ce court récit, entre autobiographie et fiction romanesque, prend sa véritable signification en 1805 avec sa publication séparée. Il paraît de façon autonome chez Lenormand, à Paris, précédé d’Atala où le personnage de René avait déjà fait une première apparition .Dans son récit, René se confie à Chactas et au père Souël, en tentant de leur expliquer la cause de son profond désarroi. Il raconte son enfance solitaire qui le pousse à s’abandonner au « vague des passions » ; ses nombreux exils, où il recherche vainement un remède à sa mélancolie ; la tentation incestueuse d’une sœur aînée, Amélie (rappelant à beaucoup d’égard Lucille, la sœur de Chateaubriand) qui, en s’enfermant dans un couvent, plonge le héros dans un profond désespoir. Se sentant maudit, René s’enfuit en Amérique pour se faire adopter par les sauvages natchez et trouver un remède à son incurable mélancolie. Tous les thèmes romantiques traités dans ce récit – l’exaltation du moi souffrant, la solitude, la mélancolie, le voyage, la contemplation de la nature, la religion, l’amour incestueux, le dégoût de la vie prennent ici toute leur ampleur, en ces années postrévolutionnaires. L’insertion de René dans la première édition du Génie du Christianisme (1802)comme exemple du « vague des passions » confirme la volonté de Chateaubriand de donner à sa description du mal de l’âme une vertu apologétique : seul le cloître peut offrir un remède aux âmes inquiètes et tourmentées. Amélie trouve la paix dans la religion, tandis que René erre constamment à la poursuite d’un bien insaisissable et traîne une misérable existence. Chateaubriand veut ainsi peindre dans ce texte les conséquences des rêveries inutiles. Mais les révoltés attirent la sympathie. Le charme de