II.
Le darwinisme est une théorie qui s’inscrit dans le courant plus large du naturalisme. Fondé par Charles Robert Darwin (12 février 1809 – 19 avril 1882), un naturaliste anglais, le darwinisme a révolutionné la biologie. Darwin formule en 1838 l'hypothèse selon laquelle toutes les espèces vivantes descendent d'un seul ou de quelques ancêtres communs, et évoluent par la « sélection naturelle ». La sélection naturelle désigne le fait que les espèces, en s’adaptant à leur milieu, sauvegardent d’une génération à l’autre certains traits de chaque caractère qui favorisent la survie et la reproduction.
Le principe de sélection naturelle repose sur trois principes :
- La variation : Chaque individu d’une espèce possède un phénotype, donc un génotype différent des autres individus. C’est la première condition pour qu’il y ait sélection naturelle : certains caractères doivent présenter des variations (ex : poissons bleus ou colorés)
- L’adaptation : Les variations (ou traits) des caractères représentent une adaptation d’un individu de l’espèce à son environnement. Ces traits sont donc avantageux par rapport aux conditions du milieu. Les individus porteurs de ces traits peuvent par exemple se reproduire plus vite, vivre plus longtemps et dans de meilleures conditions… Ils disposent alors d'un avantage sélectif sur leurs congénères.
- L’hérédité : Les variations des caractères doivent être viables et héréditaires. Si les variations ne sont pas transmises à la descendance, l’évolution de l’espèce est impossible, et on ne peut pas parler de sélection naturelle.
Ces trois principes entraînent donc que les variations héréditaires qui confèrent un avantage sélectif seront davantage transmises à la génération suivante que les variations moins avantageuses. En effet les individus qui portent les variations avantageuses se reproduisent plus. Au fil des générations, on verra donc la fréquence des gènes désavantageux diminuer jusqu'à éventuellement disparaître, tandis que les