Qu'est-ce que l'homme ?

Le sujet proposé contient un terme complexe introduit par une question simple. Commençons par les termes simples. La question « qu'est-ce que » implique une recherche sur la nature, l'essence et la définition du terme complexe, « homme ». Un homme est un être doté d'un corps et d'une âme. Le sujet présuppose donc l'existence d'une ou plusieurs définitions de l'homme. Le choix judicieux d'une définition s'impose alors. Il s'agit donc du problème de la définition de l'homme. Quelle est la définition de l'homme ? L'homme peut être défini par la sagesse, car c'est elle qui nous sépare fondamentalement des animaux. Nous verrons que la sagesse peut tout d'abord être abstraite, puis concrète. Elle peut enfin être les deux à la fois.

La sagesse peut être abstraite. Il s'agit alors de la conscience. La conscience, littéralement « avec le savoir », c'est la connaissance qu'a l'homme de ses pensées, de ses sentiments et de ses actes. Elle est double, il y a tout d'abord la conscience spontanée : l'homme sait qu'il pense ou agit au moment où il pense ou agit ; mais aussi la conscience réfléchie, qui est la faculté de l'homme à faire retour sur ses pensées et actes et donc à les analyser. La conscience est donc ce qui fait de l'homme un sujet à part entière, capable de penser le monde qui l'entoure. « J'ai froid. » pensera-t-il confronté à une température basse. La conscience de soi est d'ailleurs la base de la devise de Socrate « Connais-toi toi même ».
Mais la sagesse abstraite, c'est aussi la pensée. Le mot pensée vient à l'origine du latin « pendere » qui signifie peser ou juger. La pensée est donc la faculté de l'homme à soupeser, à juger des concepts qui l'entourent. C'est alors la pensée, capacité de réflexion de l'esprit, qui nous permet de « connaître par concepts et juger », comme l'affirme Kant.
La pensée s'exprime par l'idée. L'idée, c'est la forme (du latin « idea ») que prend la pensée. Grâce à l'idée, le monde devient exprimable